现如今机柜的用途越来越广泛，一般可用在网络布线间，楼层配线间，机房，数据机房，控制室，监控室等。机柜是用来容纳电气或电子设备的独立式或自支撑的机壳。机柜的基本配置有门、可拆或不可拆的侧板和背板常见机柜颜色有白色、黑色和灰色。机柜按材质来分，有铝型材的机柜、冷轧钢板机柜、热轧钢板机柜。
机柜是电气设备中很重要的部分，其材质一般是由冷轧钢板或者是合金作为原材料进行加工制作而成。将设备存放到机柜里可以起到防水、防尘、防电磁干扰等防护作用。机柜一般可以分成三种：服务器机柜、网络机柜、控制台机柜。
随着晶体管、集成电路的使用和各种元器件的体积越来越小，机柜的结构也在不断进行改变，向小型化、积木化的方向发展。机柜已由过去的整面板结构发展为具有尺寸的插箱、插件的结构。